Le stress est une réaction naturelle de l’organisme face à une situation perçue comme menaçante. Cependant, lorsqu’il devient chronique, il peut avoir des effets néfastes sur le cerveau, et en particulier sur la mémoire.
1. Le rôle du cortisol
Le cortisol est une hormone libérée par les glandes surrénales en réponse au stress. À court terme, il est utile : il améliore l’attention et la vigilance.
Mais un stress prolongé entraîne une production excessive et continue de cortisol, ce qui peut avoir plusieurs conséquences sur le cerveau :
- Altération de l’hippocampe : L’hippocampe est une zone clé pour la mémoire et l’apprentissage. Un excès de cortisol peut endommager ses neurones et ralentir la formation de nouveaux souvenirs.
- Réduction de la neuroplasticité : Le cerveau devient moins flexible pour créer de nouvelles connexions neuronales, ce qui rend l’apprentissage et la mémorisation plus difficiles.
- Problèmes de récupération de l’information : Les souvenirs deviennent plus difficiles à retrouver, même si l’information a été stockée.
2. Moyens de protéger son cerveau
Heureusement, il existe plusieurs stratégies pour limiter les effets du stress chronique sur la mémoire :
- Techniques de relaxation : Méditation, respiration profonde, yoga ou mindfulness peuvent réduire les niveaux de cortisol.
- Exercice physique régulier : Le sport favorise la production de neurotrophines, qui protègent les neurones et stimulent l’hippocampe.
- Sommeil suffisant et de qualité : Un sommeil réparateur permet au cerveau de consolider les souvenirs et de réguler le cortisol.
- Alimentation équilibrée : Les oméga-3, les antioxydants et certaines vitamines (B, D) sont bénéfiques pour la santé cérébrale.
- Gestion du temps et des priorités : Réduire les sources de stress chroniques aide à limiter la sécrétion excessive de cortisol.